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なぜステンレス鋼が食品加工業界で選ばれるのか？

Apr 28, 2025

食品加工業界では、素材の選択が食品の安全性や品質に直接関係しています。ステンレス鋼広く使用されている金属素材として、その優れた性能と利点により、食品加工機器、容器、道具の材料として選ばれています。食器から大型加工機械まで、小さな食品工場からグローバルな食品生産会社まで、ステンレス鋼は至るところで使用されています。なぜステンレス鋼が多くの素材の中でも際立ち、食品加工業界の「お気に入り」になることができたのでしょうか？この記事では、なぜステンレス鋼が食品加工業界で選ばれる素材なのかを詳しく説明します。

ステンレス鋼の定義と構成

ステンレス鋼は、鉄をベースにクロム(Cr)、ニッケル(Ni)、モリブデン(Mo)などの元素を添加した合金鋼の一種です。その主要な特徴は腐食抵抗性であり、これは主にクロムの添加によるものです。クロムの含有量が10.5%を超えると、鋼の表面に密着したクロム酸化物(Cr₂O₃)の保護膜が形成され、これにより酸素や水分が金属内部へさらに侵食することを効果的に防ぎ、ステンレス鋼に優れた耐食性を与えます。

一般的な食品用ステンレス鋼には、304ステンレス鋼と316ステンレス鋼があります。304ステンレス鋼は18%のクロムと8%のニッケルを含み、ほとんどの食品加工環境に適しています。一方、316ステンレス鋼にはさらにモリブデンが含まれており、より強い酸およびアルカリに対する耐食性があり、高塩分または酸性食品を処理する場面でよく使用されます。

304 stainless steel plate.jpg

物理的特性:

ステンレス鋼は、腐食に強く、さらに食品加工に適した多くの物理的特性を持っています：

高い強度と靭性：ステンレス鋼には優れた機械的強度があり、加工中に発生する圧力や衝撃に耐えながら構造的な完全性を保ちます。
高温・低温への耐性：ステンレス鋼は高温で容易に変形せず、蒸しや焼きなどの高温加工に使用できます。同時に、凍結や低温保管環境でも安定した性能を維持します。
加工と成形が容易：ステンレス鋼は溶接、切断、曲げなどによってさまざまな形状に加工でき、食品加工機器の多様な設計要件を満たします。

表面特性：

ステンレス鋼の表面は滑らかで非多孔性であり、これは食品加工において特に重要です。滑らかな表面は掃除が簡単であるだけでなく、細菌や微生物の付着を効果的に減らします。さらに、ステンレス鋼は研磨することで表面のなめらかさをさらに向上させ、食品の残留物のリスクを減らすことができます。

食品加工におけるステンレス鋼の衛生的安全性

食品安全の基本的な保証:

食品加工業界の主要な目標は、食品の安全性と衛生を確保することです。ステンレス鋼はその化学的不活性のために理想的な選択肢です。他の素材（例えばプラスチックや普通の炭素鋼）と比較すると、ステンレス鋼は食品内の酸、アルカリ、塩類その他の成分と化学的に反応せず、有害物質が放出されるのを防ぎます。例えば、トマトケチャップや柑橘類の果汁などの酸性食品を処理する際、ステンレス鋼は溶解したり金属イオンを放出したりしないため、食品の純度が保たれます。

簡単な清掃と抗菌特性：

食品加工機器は、交差汚染を防ぐために頻繁に掃除する必要があります。ステンレス鋼の表面は滑らかで非多孔性であるため、食品の残留物や細菌が付着しにくくなっています。適切な洗剤と高圧水流を使用すると、ステンレス製の機器を簡単に清潔な状態に復元できます。さらに、一部の特殊なステンレス表面処理技術（電解研磨など）は、抗菌特性を向上させ、微生物の増殖リスクを低減します。

厳しい衛生基準を満たす：

グローバルな食品加工業界は、米国食品医薬品局（FDA）、欧州食品安全機関（EFSA）、中国の食品安全基準など、厳格な規制に従っています。これらの基準は、食品接触材料の性能に関する明確な要件を設定しており、有害物質の放出がないことや、簡単な清掃が求められます。特に304および316グレードのステンレス鋼は、これらの規制要件を満たし、食品接触用の機器や容器で広く使用されています。

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経済的で耐久性のあるステンレス鋼

長期的なコスト効果:

ステンレス鋼の初期購入コストは、一部の素材（例えばプラスチックやアルミニウム）よりも高い場合がありますが、その長期的な経済性は他の素材にはかないません。ステンレス製の機器は非常に長い耐用年数を持ち、ほとんど頻繁な交換が必要ありません。例えば、ステンレス製のミキサーは数十年にわたり連続して使用できる一方で、プラスチックや塗装された機器は数年以内に摩耗や腐食により故障する可能性があります。

さらに、ステンレスはメンテナンスコストが低いです。腐食に強く、清掃が容易であるため、設備の日常的なメンテナンス負荷が小さく、ダウンタイムや修理費用を削減できます。食品加工企業にとって、これはより高い生産効率と低い運営コストを意味します。

摩耗および衝撃に対する耐性:

食品加工環境では、機器が重い衝撃、機械的な振動、または頻繁な操作に耐えなければならないことがよくあります。ステンレス鋼の高い強度と靭性により、これらの外部力に抵抗でき、摩耗や変形による機器の損傷を減らすことができます。これは特に大規模な食品加工機器（例えばコンベアベルトやカット機）において重要です。

リサイクル性:

ステンレス鋼は100％リサイクル可能な素材であり、持続可能な発展の概念に適合するだけでなく、企業にも追加の経済的利益をもたらします。廃棄されたステンレス製の機器はリサイクルされ再利用されるため、資源の浪費を減らし、新しい材料の購入コストを削減できます。

ステンレス鋼の持続可能性と環境面での利点

環境に優しい素材：

グリーン製造と持続可能な開発の世界的な推進の中で、ステンレス鋼の環境保護特性がますます注目を集めています。近年、ステンレス鋼の生産プロセスは継続的に最適化され、エネルギー消費と排出量が大幅に削減されています。さらに、ステンレス鋼の超長寿命により、資源消費が減少し、頻繁な設備交換による環境への影響も軽減されます。

プラスチック汚染の削減:

食品加工において、ステンレス鋼を使用することでプラスチック汚染を減らすことができます。プラスチック容器や機器は、高温または酸性環境下でマイクロプラスチックや有害化学物質を放出する可能性がありますが、ステンレス鋼はこの問題を完全に回避します。さらに、ステンレス鋼の再利用可能性は、使い捨てプラスチックを置き換えるための理想的な選択肢となります。

循環経済の支援:

廃棄されたステンレス鋼は溶かされて再処理され、新しい製品に加工されることが可能であり、これにより一次鉱物資源への依存が減少します。この特徴は、企業の原材料コストを削減するだけでなく、食品加工業界の持続可能な発展を支援します。

ステンレス鋼の食品加工における実用的な応用

食品加工機器：

ステンレス鋼は、混練機、カッター、コンベアベルト、焼成装置などを含む食品加工機器の製造に広く使用されています。これらの機器は高温、高湿度、酸性物質などの複雑な加工環境に耐える必要があり、ステンレス鋼の耐久性和安定性がそれを唯一の選択肢にしています。例えば、肉加工ではステンレス製のナイフやカットテーブルは血液や脂肪による腐食に抵抗し、かつ簡単に清掃できます。

保管および輸送容器：

ステンレス鋼の容器は、乳製品、飲み物、ソースなどといった食品の保管や輸送に広く使用されています。ステンレス鋼の貯蔵タンクは、食品の新鮮さを保ち、外部からの汚染を防ぎながら、冷凍や高温殺菌などの極端な条件にも耐えます。ビール醸造業界では、その耐食性と密封性からステンレス鋼の発酵タンクが好まれています。